Die Bremsen dienen generell entweder zu Verringerung der Fahrgeschwindigkeit oder zum Feststellen des Fahrzeugs beim Parken. Hierbei gilt es, zwischen den sogenannten Betriebs- und Feststellbremsen zu unterscheiden.

Als Betriebsbremsen werden jene Bremsen bezeichnet, welche zur Verringerung der Geschwindigkeit und für das sichere Anhalten des Fahrzeugs benutzt werden. In diesem Bereich finden zwei unterschiedliche Systeme ihre Anwendung. Die sogenannten Trommelbremsen sind sehr häufig bei leistungsschwachen Fahrzeugen als Hinterradbremsen anzutreffen. Zudem kommen Trommelbremsen aufgrund ihrer geringen Bedienkraft bei vielen Baufahrzeugen, Traktoren und Anhängern zum Einsatz.

Die zweite Art von Betriebsbremsen sind die Scheibenbremsen. Diese Bremssysteme zeichnen sich durch eine enorm hohe Bremsleistung aus und werden hauptsächlich in Pkws, Motorrädern und einigen Nutzfahrzeugen eingebaut. Die Scheibenbremsen sind äußerst zuverlässig, resistent und schmutzunempfindlich.

In sehr vielen modernen Fahrzeugen finden sich zudem verschiedene Bremshilfssysteme, wie Bremskraftverstärker und ABS (Antiblockiersysteme), welche ein sicheres Bremsverhalten des Fahrzeugs gewährleisten. Während bei Pkws in der Regel hydraulische Bremssysteme eingesetzt werden, finden sich in Nutzfahrzeugen, wie Lkws oder Bussen, zumeist Bremsen, die mit Druckluft arbeiten.

Die Feststellbremsen, umgangssprachlich auch gerne als Handbremsen bezeichnet, arbeiten mit einem Seilzug, der auf mechanischem oder hydraulischem Wege das sichere Feststellen des Fahrzeugs beim Parken garantiert. Auch bei dieser Art von Bremse gilt es, zwischen Trommel- und Scheibenbremse zu unterscheiden. Je nach Fahrzeughersteller finden sich beide Arten von Feststellbremsen in den jeweiligen Fahrzeugtypen.

Eine weitere Art von Bremsen stellt die sogenannte Motorbremse dar. Die Motorbremse wird als Ergänzung zu den erwähnten Bremssystemen eingesetzt und arbeitet mit dem inneren Widerstand des Motors im Leerlauf. Die Bremskraft wird bei dieser Art von Bremse durch das mehrfache Herunterschalten erreicht.